等到生辰宴结束，宾客皆散，夜晚也便来临，荀府才从白日的喧嚷中恢复沉寂。
荀云婉回到房内，卸下珠饰，朝玉给她揉着肩膀，静玉则清点她今日收到的贺礼。
“前些日子大小姐随永昌伯夫人一道回娘家去了，故而今日未能出面，不过大小姐给小姐的礼一早就备下了，今日辰时便送到了。”
原本闭目养神的荀云婉蓦地睁开眼直起身子：“我记得姐姐同忠烈侯府的周筠小姐有过往来，是吗？”
得到静玉肯定的答复之后，荀云婉撑着下颌，手指叩着桌案：“陆都统——不，征南将军曾是忠烈侯与镇国将军的下属，我在想他会不会给周小姐寄信回来。”
静玉与朝玉对视了一眼，随即有些不确定地说道：“征南将军传递的任何消息都算军机，是要呈报予陛下的，应当是不会有单独的信件寄回忠烈侯府的。”
“是吗。”荀云婉其实也想到这一点，但她仍觉得有些可惜，朝玉似乎想说些什么，却被静玉拍了一下肩膀打断了。
“小姐，您无需忧心，如今南方的战况对我们是有利的，燕朝内里早已腐烂了，绍中城只不过是粉饰太平的最后一块薄纱。”
“我明白的，几十年来都是这样，南燕早晚会消亡。”荀云婉有些心不在焉地回了一句，只是她心中仍有一些想法没有说出口——如果早晚会消亡，为什么不能早一点、或者晚一点，偏偏在这个时候，两国要开战了，似乎连时间都在同她作对。
不过荀云婉是个会开解自己的人，她在此刻抱怨时运不利，也许早些时候、亦或是将来的人也会抱怨某件事为什么不早一些或者晚一些，尘世间每时每刻都有人感叹时运不济，区别在于有些人会自怨自艾，而有人则会尽力改变。
“我总该做些什么，即便我知晓征南将军神勇盖世，但不知晓战场上确切的情报，总归有些不安心。”
她向静玉道：“三日后替我向忠烈侯府递拜帖吧。”
*
从荀云婉的生辰宴上回府后的第二日，谢绪很早便起身了。
过段时日冬至，宫中有一位姓谢的老太妃，是谢绪的姑祖母，特令谢太常的夫人带着几位孩子于冬至进宫见一见。
谢绪想起魏漪公主曾提过一句有些想念南燕的小吃，于是打算请人去寻几位厨子来府中做一点南方吃食，等冬至入宫后给魏漪公主带去。
谢绪的近身小厮见自家公子今日起得格外早，于是道：“公子，您是要去见太常大人吗？”
谢绪一顿：“父亲要见我？”
“是，昨日您从荀府回来后，太常大人便说想见您，但那时梅姨娘好似动了胎气，大人便将此事搁置了。”
谢绪听后，犹豫了一瞬，如此只能把寻厨子的事往后延一延了。
他走到谢太常书房外，通传后走了进去，谢太常看起来有些疲惫，想来是昨日夜里为着梅姨娘胎儿的缘故。
“父亲，您唤孩儿可是有什么事？”
谢太常招手让他走近，随后问道：“昨日去荀府，荀中书、荀云婉可有同你说什么？”
谢绪昨日并未碰见荀珂，同荀云婉也不过说了几句，于是便如实答道：“孩儿不曾与荀中书见面，同荀小姐……送了贺礼后略说了几句话。”
谢太常皱了皱眉：“只是说了几句话？你们都谈了些什么？”
“没谈什么紧要的，没过一会儿大理寺卿家的赵公子来找荀小姐，孩儿便先告辞离去了。”
谢绪有些不明白为什么父亲很在意这件事，但谢太常听后，表情依然紧绷着，显然对谢绪的回答不算满意。
“你往后得空多去荀府走走，与荀家人尤其是荀云婉多接触。”
“为何？”谢绪大为不解，“父亲，您不是一直——一直觉得荀家追名逐利、心思深沉吗，谢荀两家一向井水不犯河水，无需交恶也不必来往过密。”
谢太常沉吟片刻，面对儿子疑惑的目光沉声开口：“因为，你同荀云婉将来会被陛下赐婚。”
窗外天色明朗，但谢绪却感觉自己耳边响起了宛如雷鸣般轰鸣的声响。
“父亲，您……假传圣谕是重罪……”
谢太常眉毛一竖，厉声喝道：“胡说什么，为父怎么可能假传圣谕？这是陛下亲口说过的——当着荀中书与为父的面亲口说过的。”
即便没有手书的圣旨，但随着荀氏的权柄如日中天，陛下必然会想办法予以打压——譬如让荀家这一代的翘楚荀云婉与朝中清流谢氏联姻，那么在其他人、尤其是那些与荀家多少有所攀扯的人看来，荀家是打算在争权的道路上向皇室避让了。
他此前并没有同谢绪明说过与荀云婉的婚事，因为他多少仍对荀家有所顾虑，担心陛下若对荀家下重手是否会牵连到自家。但随着荀云婉立功归国，以及荀致曦升任，荀家势力更盛，短时间内即使是皇帝也不好苛待过甚。
“孩